Connaître et observer les comportements des serpents

Introduction

Derrière les aspects passifs des serpents, se cachent une multitude de comportement, de moeurs et de réactions. Dans le cadre de la terrariophilie, une observation régulière et rigoureuse permet au terrariophile averti de s’adapter à ses serpents et d’éviter, et non pas, dans la mesure du possible, de forcer le serpent à ses envies.

Comprendre les moeurs

C’est grâce à cette compréhension du comportement que nous saurons lorsque il y a de potentiels problème lié à la santé du serpent ou aux paramètres du terrarium. Mais la compréhension va bien au-delà et permet également d’anticiper les réactions du serpent ou encore de respecter son rythme biologique

Arboricole, terrestre, fouisseur

Les 3 types « communs » du comportement, probablement les plus connus également. Certaines espèces sont exclusivement l’un ou l’autre, mais dans la majorité des cas, nous saurons observer des divergences qui s’expliquent en 3 points: la chasse, le camouflage et la thermorégulation. Si l’on prend le cas d’espèces dites « semi-arboricoles », comme c’est le cas pour un grand nombre de couleuvres, l’aspect arboricole est souvent lié à la prédation de petits oiseaux. À l’inverse, il n’est pas rare de trouver des espèces dites arboricoles au sol, à la recherche de fraicheur. Ici, il devient important de comprendre le biotope et la prédation des ophidiens.

S’il peut paraître évident, les présents comportements peuvent également être le fruit d’un problème lié au biotope. Certaines espèces arboricoles ne s’hydratent que dans des eaux non ou peu stagnantes ou à la rosée du matin. Si les individus descendent au sol, c’est peut-être la raison d’une déshydratation. Aussi, prendre le temps de vaporiser tout en offrant à l’animal le temps de bien s’hydrater ne peut être que positif. L’effet inverse peut également se produire et une espèce terrestre, telle que le Python regius, (Christian AS, cites.org;ABDEL-AAL, Hisham A. et EL MANSORI,, 2013) observé en train de grimper peut être le signe d’un problème de température au sol ou du substrat qui le compose.

Ceci ne signifie pas qu’il faut s’alarmer à chaque comportement qui sort un peu du cadre des moeurs du serpent, mais de les noter et chercher à les comprendre.

Pantherophis guttatus source: pixabay.com - Phase de mue et probablement dans un moment de thermorégulation
Pantherophis guttatus source: pixabay.com – Phase de mue et probablement dans un moment de thermorégulation

Les positions

C’est potentiellement les plus « simples » à découvrir et à appréhender et sont riches en renseignements sur l’état de l’animal. La position en « S » signale généralement une situation où une détente rapide peut être nécessaire qu’elle soit défensive et donc signe de stress ou de chasse comme il est régulier de le voir sur les espèces arboricoles.

La position « lovée » telle que le présente l’image du Pantherophis guttatus ci-dessus est également simple d’observation et informe plutôt d’un moment calme (bien que la tête ne soit pas posée et semble légèrement tendue, peut-être due à la présence du photographe).

J’avais pu remarqué que les mâles du genre Trimeresurus albolabris fixaient une femelle quelques minutes à quelques heures avant la reproduction tandis que cette dernière, durant l’acte, dirigeait systématiquement les mâles en haut du terrarium. Ces 2 observations ont été d’ailleurs confirmées ultérieurement par des études réalisées sur Trimeresurus macrops et Trimeresurus albolabris et référencées sur asian-pitvipers.com.

De nombreux autres comportements existent: parmi les défensifs il y la fuite, la feinte de mort, le « S » classique et démontrée sur l’image ci-dessous, l’ouverture de la gueule dont les représentants sont les Dendroaspis et les Opheodrys, la mise en boule du Python regius. Dans la reproduction il y a les combats entre mâles, potentiellement visibles dans des terrariums assez grands. Dans la prédation le leurring et la traque sont des cas simples et connus.

Crotalus atrox source: wikimédia - Position défensive la plus connue width=

Parfois, les comportements sont plus subtiles et nécessitent des analyses vidéos pour être observés. Il n’en reste pas moins intéressant et révélateur de la complexité comportementale des ophidiens. Un bon exemple est le genre Dasypeltis pour lequel un article existe ici.

Le biotope

Le biotope influencera la manière dont un serpent évolue en terrarium. Il est clair qu’offrir de quoi grimper à une couleuvre, un boa ou un python, même considéré comme terrestre ou fouisseur peut donner lieu à de belles observations, qui ne sont pas systématiquement sources de problèmes d’environnement ou de santé. Cela dit, comprendre comment est le biotope naturel et comment vous avez construit le votre peut vous permettre d’éviter des mésaventures telles qu’il est relaté sur la page consacrée à l’ophiophagie.

Lectures scientifiques & observation des serpents

L’apprentissage écologique des serpents permet d’offrir des environnements viables basés sur les observations comportementales des ophidiens maintenus. Ceci ne signifie bien sûr pas que la non prise en compte diminue forcément le risque de décès précoce des serpents.

Quelques idées d’observations

  • Déshydration/absence d’humidité et post-natalité: les espèces arboricoles seront facilement au sol
  • Thermorégulation: température du lieu avec référence sur les évènements précédents (mues, nourrissage, etc.)
  • Comportement post-nuptial des mâles et femelles
  • Comportement territorial, notamment dans le cadre des cohabitations
  • Position: situation calme, après prédation, avant prédation, chasse, ponte, reproduction, déféquation
  • Site sélectionné: température, humidité, niveau de la hauteur de la cachette, en corrélation avec les autres individus du terrarium ou non
  • Déplacement: méthodologie de la locomotion sur les différents supports

Conclusion

Beaucoup d’éleveurs notent la fréquence des repas, des mues et des reproductions avec plus ou moins de détails. Ces éléments peuvent être complétés par la prise en charge d’observations comportementales telles que les différentes positions aux différents moments de la vie du serpent (avant/après évènements), offrant une possibilité d’accroître nos propres connaissances au delà des termes classiques du type « terrestres agressifs », « arboricoles calmes », « fouisseurs craintifs » et autre résumés peu flatteurs.

Natrix natrix helvetica source: wikimedia - feindre la mort est un comportement anti-prédateur
Natrix natrix helvetica source: wikimedia – feindre la mort est un comportement anti-prédateur

Sources:

TOUDONOU, Christian AS. Ball python Python regius.

ABDEL-AAL, Hisham A. et EL MANSORI, M. Tribological analysis of the ventral scale structure in a Python regius in relation to laser textured surfaces. Surface Topography: Metrology and Properties, 2013, vol. 1, no 1, p. 015001.